Actualizado el 15/05/2024
Todas las plantas de energía geotérmica utilizan vapor para hacer girar grandes turbinas, que hacen funcionar los generadores eléctricos. En el área geotérmica Geysers, el vapor seco del subsuelo se utiliza directamente en las turbinas de vapor. En otras áreas del estado, el agua súper caliente se convierte en vapor dentro de la planta de energía, y ese vapor hace girar la turbina.
Vamos a ver los tipos de energía geotérmica más comunes y utilizados:
Vapor seco directo
Las plantas de vapor utilizan fluidos hidrotermales que son principalmente vapor. El cual se dirige hacia una turbina, y provoca que el generador cree energía eléctrica. Este vapor suprime la quema de combustible fósil con el fin de que se active la turbina. Esto también suprime el transporte y almacenamiento de los combustibles.
Este es el más antiguo de los tipos de energía geotérmica. Se usó por primera vez en Lardarello en Italia en 1904. La tecnología de vapor se usa hoy en día en The Geysers en el norte de California, la fuente única de electricidad geotérmica más grande del mundo. Estas plantas emiten solo un exceso de vapor y cantidades muy pequeñas de gases.
Ciclo de destello y doble destello
Los fluidos hidrotermales por encima de los 360 °F (182 °C) se pueden usar en plantas flash para generar electricidad.
El fluido se rocía en un tanque que se mantiene a una presión mucho más baja que el fluido, lo que hace que parte del fluido se vaporice rápidamente o «destelle». Luego, el vapor impulsa una turbina, que impulsa un generador.
Si queda algún líquido en el tanque, se puede flashear nuevamente en un segundo tanque (doble flash) para extraer aún más energía.
Ciclo binario
La mayoría de las áreas geotérmicas contienen agua a temperatura moderada (por debajo de 400 °F). La energía se extrae de estos fluidos en centrales eléctricas de ciclo binario.
El fluido geotérmico caliente y un fluido secundario (por lo tanto, «binario») con un punto de ebullición mucho más bajo que el agua pasan a través de un intercambiador de calor. El calor del fluido geotérmico hace que el fluido secundario se convierta en vapor, lo que luego impulsa las turbinas.
Debido a que este es un sistema de circuito cerrado, prácticamente nada se emite a la atmósfera. El agua de temperatura moderada es, con mucho, el recurso geotérmico más común, y la mayoría de las plantas de energía geotérmica en el futuro serán plantas de ciclo binario.
Sistemas y tipos de energía geotérmica mejorados
EGS proporciona energía geotérmica aprovechando los recursos geotérmicos profundos de la Tierra que de otro modo no serían económicos debido a la falta de agua, ubicación o tipo de roca. El Servicio Geológico de EE. UU. estima que potencialmente hay disponibles 500 000 megavatios de recursos en diferentes tipos de energía geotérmica en el oeste de EE. UU. o aproximadamente la mitad de la capacidad actual de generación de energía eléctrica instalada en los Estados Unidos.
Recursos de baja temperatura y coproducidos
Los recursos geotérmicos de baja temperatura y coproducidos generalmente se encuentran a temperaturas de 300F (150C) o menos. Algunos recursos de baja temperatura se pueden aprovechar para generar electricidad utilizando tecnología de ciclo binario. El agua caliente coproducida es un subproducto de los pozos de petróleo y gas en los Estados Unidos. Esta agua caliente está siendo examinada por su potencial para producir electricidad, ayudando a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y prolongando la vida útil de los yacimientos de petróleo y gas.
